Географически, Киев относится к природной зоне Полесья (часть европейских смешанных лесов). Однако, уникальный ландшафт города отличает его от окружающего региона. Более давняя правобережная (западная) часть Киева состоит из многочисленных лесистых холмов, оврагов и малых рек (сейчас в основном исчезающих). Это - часть более широкой Приднепровской возвышенности, прилегающей к западному берегу Днепра. Левобережная (восточная) часть города была построена в долине Днепра. Многие ее области были искусственно намыты песком и укреплены плотинами.

К городу примыкает устье реки Десна, а также Киевское водохранилище на севере и Каневское водохранилище на юге.

Английский путешественник Джозеф Маршалл упоминает город Kiovia в своей книге "Путешествия» опубликованой в Лондоне в 1772 году. С 19-го века на английском языке город называли Кiev. Самая ранняя цитата в Оксфордском словаре английского языка, содержащая название "Кiev", датируется 1883 годом, в то время как название города было использовано в печати еще в 1823 году в рассказе о путешествии по Новой России английской путешественницы Мэри Холдернесс "Путешествие из Риги в Крым через Киев (Кiev)".

В 1995 году украинское правительство сделало заявление относительно использования английского названия города, в пользу написания Kyiv. Этот акт имеет правовую юрисдикцию только для украинского правописания названия города. В нем, в частности, говорится:

1. Признать, что написание Кiev не воссоздаёт фонетических и библейский особенностей географического названия на украинском языке.

2. Подтвердить стандартизированное написание Кyiv как соответствующее географическому названию Київ на украинском языке.

3. На основании Решения украинской комиссии по вопросам юридической терминологии №9, определить в качестве обязательного стандартизированного написания для использования в законодательных и официальных актах название города Кyiv.

После бурного периода русской революции (1917), с 1921 Киев был одним из важных городов Советской Украины, а с 1934 года стал ее столицей. Во время Второй мировой войны город был почти полностью разрушен, но быстро восстановлен. В послевоенные годы Киев становится третьим по значимости городом СССР. Сейчас Киев все также остается столицей Украины, которая стала независимой в 1991 году после распада Советского Союза.

Киев является важным промышленным, научным, образовательным и культурным центром Восточной Европы. Он также является центром многих отраслей хай-тек технологий, высших учебных заведений, всемирно известных музеев и художественных учреждений. В городе обширная инфраструктура и высоко развитая система общественного транспорта, в том числе система Киевского метрополитена (метро).

Сегодняшний Киев - это современный город с населением более чем 2,5 млн. человек. Как и во многих других крупных городах бывшего Советского Союза, здесь прослеживается сочетание старых стилей и традиций, которые стоят в резком контрасте с новыми, рожденными демократией и ее воздействием на общество. Новый Киев можно увидеть во всем, от зданий до магазинов, универсамов и самих людей. Даже деловой центр Киева представляет собой контраст новых, современных зданий и бледно-желтых, синих и серых зданий старого стиля советской архитектуры.